Infección de las heridas: información general sobre los signos y síntomas

En esta sección, obtendrá la siguiente información:

• Cómo definir la infección de una herida 
• Qué papel desempeñan los microorganismos en las heridas 
• Cuáles son las cinco etapas de la infección de una herida 
• Cómo saber si una herida está infectada 
• Lo que debe hacer si observa signos de infección en una herida 

Seconsidera que una herida está infectada cuando en ella hay microorganismos que dañan los tejidos locales y retrasan la cicatrización.¹

La presencia de microorganismos genera en el paciente una respuesta inmunitaria, cuya efectividad depende del equilibrio entre dos factores:

• la fortaleza del sistema inmunitario del paciente y
• la cantidad y la virulencia de los microbios patógenos.

¿Cuáles son las causas de infección de una herida?

Cuando la cantidad y la virulencia de los microbios patógenos son excesivas para el sistema inmunitario del paciente, la herida se infecta.²

Cabedestacar que todas las heridas contienen microorganismos, y su presencia no implica necesariamente que la herida esté infectada. Debe tenerse en cuenta lo siguiente:

• el estado de contaminación bacteriana de una herida puede cambiar en función de factores locales, ambientales y sistémicos;
• la transición de herida infectada a no infectada suele ser gradual.

Elequilibrio microbiano de una herida puede describirse como un continuo.¹ La cantidad y la virulencia de los microorganismos aumenta gradualmente y, a medida que esto ocurre, el sistema inmunitario del paciente responde en consecuencia. La figura a continuación muestra las cinco etapas de la infección de una herida:

• Contaminación
• Colonización
• Infección local
• Propagación de la infección
• Infección sistémica

La ilustración también muestra cuándo se debe sospechar que hay presencia de biofilm y la intervención recomendada en cada etapa de la infección.

Identificarla existencia de infección en las heridas crónicas puede ser todo un reto. Al realizar la evaluación holística de la herida, puede evaluar el riesgo de infección que corre el paciente, lo cual le permitirá manejar la herida proactivamente para reducir ese riesgo.³

Si no tiene acceso a análisis microscópicos modernos para identificar el microorganismo causante de la infección, puede utilizar el siguiente método:

1. Compruebe si hay signos y síntomas clínicos.
2. Realice un cultivo de la herida para identificar los microorganismos causantes de la infección y su posible resistencia a los antibióticos.³

¿Cuáles son los signos clínicos de infección de una herida?

En el cuadro verá una lista de los signos y síntomas clínicos de infección local y sistémica a los que debe prestar atención al evaluar la herida.²

Sisospecha que hay infección, el objetivo inmediato es reducir la carga biológica de la herida.³ Para lograrlo, puede hacer lo siguiente:

• realizar una limpieza terapéutica de la herida en cada cambio de apósito;
• desbridar la sustancia superficial y el tejido desvitalizado o no viable de manera radical, lo cual alterará la carga microbiana y evitará que vuelva a formarse el biofilm ³ 
• vigilar la evolución de la herida y volver a evaluarla en forma continua  para ver si se están logrando los objetivos del tratamiento. Esta evaluación debe realizarse al menos una vez por semana o, idealmente, cada vez que se cambie el apósito.⁴

Tratamiento para tipos específicos de infección

Si se observan signos de infección local en la herida, pueden usarse agentes antimicrobianos por vía tópica. En cambio, si la infección se está extendiendo más allá del área de la herida, será necesario utilizar agentes antimicrobianos por vía sistémica.

Ante la existencia de signos de infección sistémica, se habrá de consultar a un médico o especialista en heridas de inmediato.